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Neuf heures du matin, je quitte mon motel. La nuit a ete calme, et je ne me suis finalement pas fait agresser par un psychopathe ou une escouade du FBI qui se serait trompee de numero de porte en voulant arreter le-dit psychopathe.










Pendant que je mets mon (unique) valise dans mon coffre et que je pars, j'observe d'autres clients en train de charger leur propre voiture. Je ne sais pas combien de temps ils ont pu rester dans le motel, mais en tout cas ca fait peur. Ils sont quatre : un couple une petite fille et un petit chien, et pourtant il y a tellement de bagages en train d'etre arnaches (y compris sur le toit) que c'est a se demander si ils ne sont pas en train de demenager. Ils font meme l'usage d'une penderie ambulante ! Je suis toujours fasciné par la quantite de choses que les americains peuvent trimballer en vacances dans leur voiture.
Ma premiere etape de la journee va consister a rouler de Meridian jusqu'a Jackson, la capitale du Mississippi, a une centaine de miles a l'ouest sur l'I-20. Regardez la carte la. Sur la carte j'ai mis les etapes a l'hotel avec une petite icone maison verte, et les etapes "capitale d'etat" avec un petit drapeau bleu. C'est bon, vous voyez ou on est ?
Au depart de Meridian j'exulte en voyant un panneau avec l'essence a $1.379 le gallon (26 centimes d'euro le litre). J'avais jamais vu l'essence aussi peu chere depuis mon retour aux US en fevrier 2007.







Je fais un stop sur une aire d'autoroute avec l'espoir de pouvoir recuperer une carte routiere, mais non ils n'en ont pas. C'est rigolo il y a une petite cahute sur l'aire, occupee par un flic : l'aire est 'securisée'. Je ne crois pas avoir deja vu ca ailleurs.










Je continue ma route sur les longues lignes droites de l'I-20 en chantant a tue-tete, content d'etre la. Circulation : faible. Temps : couvert. Je suis d'humeur a conduire.






Sur la photo suivante, si vous faites attention, vous devriez apercevoir au milieu une grosse pompe, comme une pompe a petrole. Ca fait longtemps que je reve de prendre en photo une vraie pompe a petrole dans un champ aux US, mais j'ai toujours cru qu'un puit de petrole ca puait considerablement. Peut-etre c'etait juste une pompe a eau. Dommage.





A peine le temps d'ecouter un album de Rammstein, et me voila en vue de Jackson.


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Apres avoir quitté Montgomery, mon objectif est d'atteindre Meridian dans le Mississippi pour y passer la nuit. Passer la nuit dans le Mississippi c'est un peu comme couper du bois dans l'Iowa : ca rime. Euh...
Meridian est a la meme latitude que Montgomery (comme vous pouvez le constater sur la carte), donc plutot que de partir au nord et suivre l'interstate (I-65 puis I-20 apres un crochet a Birmingham, la ville la plus peuplée de l'Alabama, devant Montgomery), je file tout droit vers l'ouest en prenant la US-80, en esperant que ce trajet hors de l'interstate me permettra d'apprecier le cote pittoresque de l'Alabama. Ma carte papier marque en effet la US-80 comme 'National Scenic Byway' et 'State Designated Scenic Byway'. Allons voir.





A la sortie de Montgomery sur l'US-80 on trouve son aeroport, qui sert a la fois d'aeroport militaire, aeroport d'aviation generale, et trois compagnies commerciales y font escale (KMGM). Pas de direct pour Paris cependant.






Prendre l'US-80 plutot qu'une route un peu plus longue par l'interstate ne presente pas autant d'inconvenient que choisir, disons... la N7 plutot que l'A7 pour aller dans le sud de la France. En France il y a une assez grande difference entre une nationale et une autoroute. Aux US cette difference peut parfois etre tres faible entre une interstate et une route US-, voire meme une state-road. Comme vous pouvez le constater des qu'ils ont de la place (tout le temps ?) les ricains transforment leurs routes en deux fois deux voies a large terre-plein central, avec souvent les memes limitations de vitesse que l'interstate (55, 60, 65 mph).
Les deux differences notables sont l'absence "d'acces controlé" pour les intersections (c'est-a-dire qu'une route secondaire peut croiser effectivement l'US-80, il n'y a pas d'echangeur), ce qui n'est pas trop genant ici car les croisements se voient de loin et ne necessitent pas de ralentir, et (ca c'est plus embetant pour respecter l'horaire) il n'y a pas de contournements d'agglomeration. Quand il y a un village ou une petite ville, on la traverse, on ne l'evite pas, d'ou des feux de circulation. Mais ca nous permet de voir du pays !
Bien entendu il faut parfois preferer les interstate. Par exemple le route US-1 dans la banlieue de Boston est loin d'etre aussi 'fluide' que l'I-93 ou l'I-95.












Tres drole : j'ai retrouve sur google maps l'endroit exact de la cahute de Billy, j'ai mis un petit repere "appareil photo". Vous voyez ? Selectionnez la vue satellite en zoomant sur l'endroit et vous reconnaitrez.













Apres a peine trente minutes de route depuis Montgomery, alléché par tous les panneaux que j'avais pu apercevoir depuis quelques miles, et surtout tres curieux d'en decouvrir enfin un, je sors de l'US-80 pour m'engager sur le parking d'un... casino. Pas pour acheter de la farine mais plutot pour me faire du ble. Grosse deception cependant : il ne s'agissait pas d'un de ces casinos "d'indiens", utilisés par les peaux rouges pour plumer les visages pales. Mais je pensais que l'ambiance serait decontractée et rurale dans un casino de campagne, en plein milieu de l'Alabama. Je n'ai pas ete decu.






Moyenne d'age a l'interieur : dans les quarante-cinq ans a vue de nez, voire plus. Milieu socio-professionnel si je peux me permettre ce commentaire : probablement assez bas. On est a peu pres aux antipodes du Casino Royal de monsieur Bond. Si vous n'y croyez pas, je vous invite a aller consulter leur site internet (car ils en ont un !). Vous pourrez meme admirer la tete de certains de leurs vainqueurs, brandissant leurs liasses de billets de $10.
Pour jouer dans ce casino, pas d'argent sonnante et trebuchante, pas meme des jetons. On va s'inscrire pour recevoir son badge de joueur, sur lequel on verse de l'argent. Donc on a pas la satisfaction de se promener avec son gobelet rempli de precieux jetons, juste une carte en plastique. Dommage...
J'aurais pu vous raconter des tas d'aneries sur combien j'ai perdu ou combien j'ai gagne, mais je vais abreger vos souffrances de lecteurs. Comme je ne suis pas a Las Vegas, je renonce a perdre $700, et me contente de mettre $10 sur mon badge. Apres vingt minutes de jeu, l'ennui me gagne, et je quitte le casino apres avoir recupere mon cash, bu un verre d'eau (gratuit) et utilisé les toilettes (propres). Vivent les casinos des routes de campagne. Bilan ? Je repars avec $15 ! Avec mes $5 je vais pouvoir m'acheter 12 litres d'essence.
Chouette.
Il est a noter que de l'autre cote de la route, a proximite du casino, on trouve un 'historic landmark', c'est-a-dire un panneau pour touristes a vocation historique, sur lequel on peut lire que dans les environs s'est deroulee une bataille de je ne sais plus quel general americain contre la tribu indienne des Creeks. Une tribu de plus decimee par les futurs sauveurs de l'Irak. Comme c'est beau. J'ecrase une larme, et je vous epargne la photo de circonstance.
Je continue ma route alors que le jour tombe.





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Comme je le disais dans mon article precedent, on est ici pour un road-trip, alors il serait peut-etre temps de 'frapper la route', traduction mot-a-mot de l'expression "hit the road" en anglais. L'itineraire que j'ai prevu est legerement moins dementiel que certains autres road-trips de l'annee. Comme d'habitude j'ai prepare une carte pour que vous puissiez suivre mes aventures, je la devoile sans plus attendre : la. Vous noterez le passage de MSN a google.maps. On y a perdu la numerotation. Tant pis, vous savez lire, les noms de villes sont proprement indiqués...
La premiere etape de ce road-trip va m'emmener depuis Atlanta, capitale de la Georgie, a Montgomery, capitale de l'Alabama. Me voila enfin en route pour l'Alabama ! Apres en avoir tant entendu parler, et répété maintes et maintes fois cette phrase culte de "Forrest Gump" : "tu devrais rentrer avec moi en ALABAMA !". Ha ha ha. Qui s'en souvient ? Un collegue m'avait meme mis en garde a plusieurs reprises, et averti de faire attention a ne pas m'y faire tuer... Allons, allons. Ce ne sont pas tant des sauvages que ca dans le sud ?









Comme vous pouvez le constater sur la carte, pour aller d'Atlanta a Montgomery il suffit de suivre l'interstate I-85 sur 150 miles.






Rien a mentionner pour ce debut de trajet. La circulation est assez fluide en ce jour de Noel, et heureusement car ca bouchonne un peu dans les zones de travaux. J'aime bien conduire mais je n'aime pas etre arreté dans des encombrements au lieu d'etre en train de rouler a 65 mph.
Juste avant d'arriver dans l'Alabama, apres avoir passe La Grange (hi hi hi), je remarque des batiments de plusieurs centaines de metres de long, qui se trouvent etre une gigantesque usine Kia, le constructeur automobile coreen. Mon ami wikipedia, qui sait tout, confirme que Kia a installe a West Point une ligne d'assemblage pour plus d'un milliard de dollars. Reste maintenant a savoir si cette usine va survivre a la presente crise de l'industrie automobile aux US, pendant que les compagnies americaines sont sauvees du naufrage par le gouvernement - donc par le bon peuple americain, a qui on demande de se serrer la ceinture afin de sauver des entreprises, banques, constructeurs automobiles, etc, afin surtout que leurs dirigeants continuent a s'en mettre plein les fouilles. Equitable, nous disions ?

Ah bon, mais qu'apercois-je au bord de la route ?






Je fais un petit stop dans le Visitor Info Center pour recuperer une carte de l'Alabama. Je n'en ai pas vraiment besoin car mon GPS marche plutot bien, mais je fais une petite collection (une de plus) : une carte routiere papier par etat.





Je ne sais pas trop a quoi fait reference la phrase ci-dessus. Peut-etre mon ami wikipedia a-t-il une idee ? Mais oui. Ceci dit ca n'explique pas de quels droits les alabamais parlent dans leur motto. Vaguement medisant, je me demandais si ca faisait reference a l'esclavage. L'Alabama est le 22eme etat a avoir rejoint les US en 1819, et fait partie des etats qui ont fait secession en 1861. En fait ca n'est pas trop la peine que je precise a chaque fois : tous les etats de ce road-trip font partie des "Etats Confederes".
Reprenons la route, carte en main.





Sur un panneau publicitaire d'une photo ci-dessus, on peut lire : "Shelton Fireworks, world's largest warehouse" = "les feux d'artifices Shelton, le plus grand entrepot du monde". Retenez bien car vous allez comprendre toute la cocasserie de ces panneaux publicitaires un peu plus tard durant le road-trip.





La frontiere entre l'Alabama et la Georgie est aussi la frontiere entre Eastern Time (l'heure d'Atlanta et de Boston = heure francaise - 6 heures) et Central Time. Je recule ma montre d'une heure. Chic, me voila en avance d'une heure sur le planning.
Plutot que de rouler directement jusqu'a Montgomery en suivant l'I-85, je sors de l'interstate a l'exit 38 pour aller faire un tour a Tuskegee. Pourquoi ? Eh bien parce qu'un ami m'avait conseille d'aller y jeter un coup d'oeil apres avoir etudie mon parcours en me disant qu'historiquement la ville peut presenter de l'interet. Je m'apercois qu'effectivement il y a plusieurs info centers et autres 'musees', malheureusement tous fermes. L'ami en question m'avait aussi informé que Tuskegee est tristement celebre en raison d'une etude clinique qui y fut menee 1932 a 1972. Wikipedia, qui sait tout, dispose d'articles a ce sujet en anglais et en francais. Je vous laisse allez y faire un tour.






Tuskegee a aussi donne son nom aux Tuskegee Airmen, le surnom si j'ai bien compris des premiers pilotes noirs de l'armee de l'air americaine, et formés a Tuskegee et dans ses environs. Mais nous n'en saurons pas plus car tout etait fermé.
Ce que j'ai remarque a Tuskegee apres avoir ete habitué aux campagnes et forets chatoyantes et coquettes du Massachusetts, c'est la pauvrete apparente et frappante de ce coin des US. Tuskegee est une ville (tres) pauvre, son comté, Macon County, est un comté tres pauvre, et l'Alabama en general est plutot en fin de classement parmi les etats americains pour ce qui est du 'niveau de vie' (meme si je n'arrive pas a trouver des chiffres potables pour verifier ca).
A vrai dire les autres photos que j'ai prises a Tuskegee ne sont pas tres flamboyantes, et sans pretendre que j'ai craint pour ma vie, je n'ai pas non plus cherché a sortir de ma voiture pour faire une petite marche dans le coin...





Vaguement déprimé par la grisaille ambiante, je retourne a l'interstate.





Sur la photo ci-dessus ce qui m'a beaucoup plu c'est le petit pannonceau "Ice" (= glace) a droite sous le toit au-dessus de la porte d'entree. Je me vois bien venir acheter un sac de glace dans une telle cahute en bois et en ruine. Bon enfin aujourd'hui il ne fait pas assez chaud pour acheter de la glace.










Je retourne sur l'I-85 et continue ma route vers Montgomery.





Ben oui faut bien trouver des blagues stupides pour egayer mon parcours.


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Apres avoir admire les ruines d'Atlanta je mets le cap vers le nord-ouest de la ville pour jeter au moins un coup d'oeil rapide au campus du Georgia Institute of Technology, plus simplement appelé 'Georgia Tech', et dont le nom sonnera familierement aux millers de Supelec qui lisent ce blog.
Apres etre alle a Harvard et au MIT, me voila donc a Georgia Tech (malheureusement cela n'a debouche sur aucun diplome).




















La photo ci-dessus montre le batiment d'une de ces 'brotherhoods' ou fraternites, ces organisations pour etudiants, souvent nommees par des groupes de deux ou trois lettres grecques. Ah tiens, ils ont meme une page sur wikipedia. C'est dingue. Ah on dirait qu'il y a une bonne dose de religion dans leur histoire. Bon. Continuons.






Apres cette pause universitaire je reprends la voiture pour retourner en direction du centre d'Atlanta. En chemin je croise le Centennial Olympic Park, un parc créé pour les jeux olympiques d'Atlanta en 1996. Je n'ai pas le coeur d'aller m'y promener, mais je me gare comme une loque pour prendre quelques photos. Manque de bol un flic est la pour surveiller les attractions locales, et viens me demander ce que je fais exactement. Je lui dis que je veux juste prendre quelques photos. C'est Noel, les rues sont desertes, il doit se dire qu'il peut me faire un cadeau... il me regarde avec son air de flic americain (= "don't mess with me young boy"), tend sa paume vers moi, les cinq doigts tendus, et me dit "five minutes". Malin comme je suis j'en conclus qu'il me laisse cinq minutes garé devant un panneau "No stopping" pour assouvir mon besoin photographique. Merci monsieur l'agent ! Et Joyeux Noel !









D'apres mon ami wikipedia, le Georgia Aquarium est, tenez-vous bien, le PLUS grand aquarium du monde. Nous voila soulagés, il eut ete etonnant qu'il en fut autrement. Poil aux dents. Je prends encore deux photos rapides et je retourne me mettre au chaud dans ma bagnole, quittant les lieux comme un fuyard honteux sous les yeux inquisiteurs du policier de tout a l'heure.






Comme il est bon d'etre mefiant et de ne faire confiance a personne, notons au passage que d'apres mon ami wikipedia, qui est toujours au courant de tout, tout n'est pas net chez ACS. Mais attendez... ACS... Dans l'alphabet, S vient juste apres R... ACR... non.. ARC ! Ca me revient maintenant ! Pas vous ? Le scandale de l'ARC ? Creuse, Marie, creuse dans cette montagne de francs que le bon peuple te donne pour lutter...
Decidement j'ai du mal a rester concentré sur le sujet.
Je laisse le mot de la fin de cette digression vaseuse a un building qui passait par la : soyons...





Au milieu de toutes ces impressions grisatres et depeuplees, j'aimerais partir d'Atlanta avec une meilleure image en tete. Je me mets en quete d'un parc un peu plus vivant et par chance j'en trouve un, le Piedmont Park, au nord-est d'Atlanta. Je m'y rends, non sans re-traverser des quartiers foireux ou je me demande si je vais vraiment me faire tirer dessus.
Je vais faire un petit tour a pied. Des gens se baladent, promenent leurs chiens, me disent bonjour, ca va mieux.





Le parc est entouré de petites maisons et d'immeubles d'appartements sans aucun doute tres couteux.





En retournant a ma voiture, je repere une ancienne station-service reconvertie en magasin de rollers et autres velos.




Bon decidement la qualite de mes photos sur le blog c'est pas ca qu'est ca, donc laissez-moi vous dire que sur la banderole jaune on peut lire "Beyond the Marathon, Athens to Atlanta". Athens a Atlanta ! Wahou ca en fait une trotte n'est-ce pas ? Bon ben en fait ils ne parlent pas de Athenes, Grece, mais de Athens, Georgia, USA. Ahhh... Bon ca represente tout de meme 87 miles (140 km) d'apres leur site internet. Sportifs les ricains quand ils veulent !

Apres ca il serait peut-etre temps d'en faire nous-memes des miles, n'est-ce pas ? On est la pour un road-trip !

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En cette veille de Noel me voila a nouveau embarqué dans un 'road-trip', ces voyages automobiles frenetiques ou ce qui importe le plus c'est le nombre de miles parcourus. Dans quel but ? Je cherche encore la reponse...
Ce nouveau road-trip, surnomme 'Dixie', va me voir traverser six etats du sud-est des US. A moi le soleil et les temperatures clementes, j'abandonne pour une semaine Boston et ses tempetes de neige. Mon parcours est une immense boucle qui part de et revient a Atlanta, en Georgie. Par chance mon vol Boston-Atlanta est a l'heure et se deroule sans probleme.
A l'arrivee a l'aeroport d'Atlanta je file au comptoir prendre ma voiture de location. Manque de bol le loueur que j'ai selectionne est cheap et il faut prendre une navette pour se rendre jusqu'a leur parking. Le conducteur de la navette est un black tres bavard, qui raconte des histoires ahurissantes a deux autres passagers. J'ai presque l'impression d'entendre un rapper... meme accent, memes intonations, et surtout memes histoires... Souvenirs d'un conducteur de navette :
"I had a cousin, I had a cousin... He wou'd come over to the apartment, come ove', take the prettiest gal, ok, prettiest gal, and pimp her on the street in [..nom d'un quartier d'Atlanta..] and ya know what ? The next mo'ning, the gal, she wou'd be with her bag full o'money, full o'money !".
Bon, ok ok.

Mon reveillon de Noel est assez miserable. Le temps de recuperer ma voiture et d'arriver vers l'hotel, il est quasiment 22h00. Je n'ai pas mange, je n'ai rien a manger... Je me retrouve a engloutir un burger-frites dans ma voiture sur le parking d'un Mac Do. Tant pis. La vie intrepide d'un reporter ne peut pas etre excitante tous les jours. Heureusement ma chambre au Hilton est confortable. J'en profite pour mettre en vers mon planning.

Demain des l'aube, a l'heure ou l'asphalte blanchit
Je partirai. Reveur, deja je m'imagine
Sur les routes d'Alabama, des Caroline
Georgie, Tennessee, et du Mississippi.

D'Atlanta, ses gratte-ciel et vols en folie,
Jusqu'aux legendes musicales de Memphis
Ou se pressent les admiratrices d'Elvis,
Des miles, des interstates : en road-trip je suis !

Bonne nuit les petits !

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