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Apres avoir quitté Montgomery, mon objectif est d'atteindre Meridian dans le Mississippi pour y passer la nuit. Passer la nuit dans le Mississippi c'est un peu comme couper du bois dans l'Iowa : ca rime. Euh...
Meridian est a la meme latitude que Montgomery (comme vous pouvez le constater sur la carte), donc plutot que de partir au nord et suivre l'interstate (I-65 puis I-20 apres un crochet a Birmingham, la ville la plus peuplée de l'Alabama, devant Montgomery), je file tout droit vers l'ouest en prenant la US-80, en esperant que ce trajet hors de l'interstate me permettra d'apprecier le cote pittoresque de l'Alabama. Ma carte papier marque en effet la US-80 comme 'National Scenic Byway' et 'State Designated Scenic Byway'. Allons voir.





A la sortie de Montgomery sur l'US-80 on trouve son aeroport, qui sert a la fois d'aeroport militaire, aeroport d'aviation generale, et trois compagnies commerciales y font escale (KMGM). Pas de direct pour Paris cependant.






Prendre l'US-80 plutot qu'une route un peu plus longue par l'interstate ne presente pas autant d'inconvenient que choisir, disons... la N7 plutot que l'A7 pour aller dans le sud de la France. En France il y a une assez grande difference entre une nationale et une autoroute. Aux US cette difference peut parfois etre tres faible entre une interstate et une route US-, voire meme une state-road. Comme vous pouvez le constater des qu'ils ont de la place (tout le temps ?) les ricains transforment leurs routes en deux fois deux voies a large terre-plein central, avec souvent les memes limitations de vitesse que l'interstate (55, 60, 65 mph).
Les deux differences notables sont l'absence "d'acces controlé" pour les intersections (c'est-a-dire qu'une route secondaire peut croiser effectivement l'US-80, il n'y a pas d'echangeur), ce qui n'est pas trop genant ici car les croisements se voient de loin et ne necessitent pas de ralentir, et (ca c'est plus embetant pour respecter l'horaire) il n'y a pas de contournements d'agglomeration. Quand il y a un village ou une petite ville, on la traverse, on ne l'evite pas, d'ou des feux de circulation. Mais ca nous permet de voir du pays !
Bien entendu il faut parfois preferer les interstate. Par exemple le route US-1 dans la banlieue de Boston est loin d'etre aussi 'fluide' que l'I-93 ou l'I-95.












Tres drole : j'ai retrouve sur google maps l'endroit exact de la cahute de Billy, j'ai mis un petit repere "appareil photo". Vous voyez ? Selectionnez la vue satellite en zoomant sur l'endroit et vous reconnaitrez.













Apres a peine trente minutes de route depuis Montgomery, alléché par tous les panneaux que j'avais pu apercevoir depuis quelques miles, et surtout tres curieux d'en decouvrir enfin un, je sors de l'US-80 pour m'engager sur le parking d'un... casino. Pas pour acheter de la farine mais plutot pour me faire du ble. Grosse deception cependant : il ne s'agissait pas d'un de ces casinos "d'indiens", utilisés par les peaux rouges pour plumer les visages pales. Mais je pensais que l'ambiance serait decontractée et rurale dans un casino de campagne, en plein milieu de l'Alabama. Je n'ai pas ete decu.






Moyenne d'age a l'interieur : dans les quarante-cinq ans a vue de nez, voire plus. Milieu socio-professionnel si je peux me permettre ce commentaire : probablement assez bas. On est a peu pres aux antipodes du Casino Royal de monsieur Bond. Si vous n'y croyez pas, je vous invite a aller consulter leur site internet (car ils en ont un !). Vous pourrez meme admirer la tete de certains de leurs vainqueurs, brandissant leurs liasses de billets de $10.
Pour jouer dans ce casino, pas d'argent sonnante et trebuchante, pas meme des jetons. On va s'inscrire pour recevoir son badge de joueur, sur lequel on verse de l'argent. Donc on a pas la satisfaction de se promener avec son gobelet rempli de precieux jetons, juste une carte en plastique. Dommage...
J'aurais pu vous raconter des tas d'aneries sur combien j'ai perdu ou combien j'ai gagne, mais je vais abreger vos souffrances de lecteurs. Comme je ne suis pas a Las Vegas, je renonce a perdre $700, et me contente de mettre $10 sur mon badge. Apres vingt minutes de jeu, l'ennui me gagne, et je quitte le casino apres avoir recupere mon cash, bu un verre d'eau (gratuit) et utilisé les toilettes (propres). Vivent les casinos des routes de campagne. Bilan ? Je repars avec $15 ! Avec mes $5 je vais pouvoir m'acheter 12 litres d'essence.
Chouette.
Il est a noter que de l'autre cote de la route, a proximite du casino, on trouve un 'historic landmark', c'est-a-dire un panneau pour touristes a vocation historique, sur lequel on peut lire que dans les environs s'est deroulee une bataille de je ne sais plus quel general americain contre la tribu indienne des Creeks. Une tribu de plus decimee par les futurs sauveurs de l'Irak. Comme c'est beau. J'ecrase une larme, et je vous epargne la photo de circonstance.
Je continue ma route alors que le jour tombe.





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