Alors que certains malheureux ont du se lever tres tot pour etre prets a debarquer du Diamond Princess dès potron-minet (a 6 heures et quart du matin !), C2 et moi avons selectionne une derniere excursion, qui va nous emmener de Whittier a Anchorage via un trajet fort touristique, avec un depart du bateau a seulement 9 heures. Tres bien. Quand nous nous levons samedi matin, le Diamond Princess a fini depuis longtemps sa manoeuvre d'accostage et s'est deja vide d'une grande partie de ses passagers. Nous allons prendre un dernier petit-dejeuner au buffet ou ils commencent a pousser les gens dehors. Apres sept jours ou nous etions rois, nous voila tous devenus non desirables, et l'equipage s'active pour preparer l'arrivee des autres 2670 passagers qui vont aller a Vancouver depuis Whittier.
le paysage gris qui nous accueille a Whittier
Nous quittons le Diamond Princess a 9h30. Au-revoir ! Nous nous reverrons ! Le compteur indique une distance totale parcourue depuis Vancouver de 1626 milles nautiques, soit 3011 kilometres. Epatant.
La fin de la croisiere est l'occasion pour moi d'eclaircir un point sur lequel nous nous posions beaucoup de questions avec C2 avant ce voyage : qu'en est-il des pourboires a bord ? Combien donner ? A qui ? Quand ? Princess a tout simplifie. D'abord, pas besoin de cash a bord, puisque tout se fait via notre badge de chambre, relie a notre compte 'princess', relie a notre carte bancaire. Quand nous allons au restau, les repas sont integralement inclus dans le tarif de la croisiere, a l'exception des boissons alcoolisees, qui viennent en debit de notre compte 'princess' avec un pourboire automatique de 15%. Et pour tout ce qui est service de chambre (nettoyage, etc), Princess debite automatiquement 11.5$ par personne et par jour de croisiere. A la fin de la croisiere, tous ces pourboires sont partages par une grande partie du personnel de bord. Par contre on revient au probleme de base lors des excursions, ou il faut 'tipper' (franglais pour 'donner un pourboire') a la main : combien donner ? Je ne connais pas l'etiquette...
so long, Diamond Princess !
Notre derniere excursion va nous emmener de Whittier a Anchorage en autocar, avec un arret pour aller faire un petit tour en bateau sur Portage Lake (voir la carte). Whittier etait a l'origine une base militaire etablie apres la deuxieme guerre mondiale, et active jusqu'en 1960. Il ne reste de cette epoque qu'un immense batiment de plusieurs etages de haut (Whittier barracks) laissé a l'abandon, que je serais alle volontiers admirer de pres. Mais ce sera pour une autre fois, heureusement que flickr nous en fournit quelques beaux cliches. Whittier est aujourd'hui un petit village de 290 habitants, dont l'economie repose sur la peche et le tourisme.
Au moment de selectionner une croisiere, j'avais beaucoup hesite entre trois possibilites : aller jusqu'a Whittier, ou jusqu'a Seward (au sud-ouest de Whittier, deux fois plus loin d'Anchorage) ou aller directement jusqu'a Anchorage. En fait je n'ai trouve qu'une croisiere (tres chere) qui aille jusqu'a Anchorage, et sa duree de 12 jours etait un peu trop longue. Aller jusqu'a Anchorage rallonge la route : la ville se trouve au fond de Cook Inlet, ce qui oblige a faire un long detour pour contourner la peninsule ou se trouvent Seward et Whittier. Apres, entre Seward et Whittier et sur 7 jours il y a beaucoup plus de choix, et tout depend des escales en route ou de la compagnie qui ont votre preference. Cela decidera de votre point d'arrivee.
Nous voila donc a bord d'un autocar en route pour Anchorage. Il n'y a qu'une soixantaine de miles, dont la plus grande partie sur la route AK-1. Pour y arriver, nous suivons Portage Glacier Highway, qui au depart de Whittier (coince entre la montagne et l'ocean comme d'habitude) s'engouffre dans un tunnel que se partagent le trafic routier et le trafic ferroviaire. Il s'agit du Anton Anderson Memorial Tunnel. De nombreuses sources le qualifient de 'tunnel le plus long d'Amerique du Nord', chic, un ze most ! Bon, des fois les ricains je les trouve tres gonflants avec leurs ze most : ce tunnel fait... 2.5 miles de long. 4 pauvres kilometres. C'est pourri ca mes amis ! Ok c'est un 'ze most', mais alors vraiment uniquement dans sa petite categorie bien riquiqui. Ils ont deja entendu parler du tunnel sous la Manche 
? Ou du tunnel du Gothard ? Wikipedia est plus sobre et le nomme le deuxieme tunnel routier le plus long d'Amerique du Nord, le plus long etant... la portion d'I-93 qui passe sous Boston, surnommee Big Dig !
au depart de Whittier, Alaska
Apres le tunnel nous debouchons sur Portage Lake. L'autocar quitte la route principale pour nous emmener jusqu'au quai d'un bateau que nous allons utiliser pour aller voir un... glacier. Encore un ! Sans surprise il s'appelle Portage Glacier. En fait c'est plutot le lac qui porte le nom du glacier, car il occupe le 'fjord' laissé derriere lui par le glacier en se retirant. Et oui, ce glacier fait partie de la categorie largement majoritaire des 'glaciers en retrait'.
Portage Lake
Portage Glacier
Je suis devenu un fana des panoramiques de glaciers, en voici encore un accompagné d'un panoramique de la montagne qui nous entoure. Apres tout ce que nous avons entendu sur les glaciers pendant la croisiere, nous n'apprenons rien de nouveau, mais la guide a bord du bateau nous parle tout de meme d'un insecte dont je ne soupconnais pas l'existence : les vers de glace, ice worms en anglais.
Apres ce dernier contact avec un glacier, nous retournons au car et continuons notre route sur Portage Glacier Highway. En arrivant a l'intersection avec la route AK-1, nous faisons un nouvel arret, cette fois au Alaska Wildlife Conservation Center. Cet AWCC est un centre ou des animaux sauvages blesses ou abandonnes par leurs parents sont recueillis et soignes, avant d'etre relaches dans la nature si leur etat le permet. Comme c'est l'heure du dejeuner (pour nous les humains, pas pour les animaux) le petit snack du centre est pris d'assaut, mais pfiou la la... la bouffe est infame. On retrouve avec plaisir ce que les Etats-Unis peuvent nous servir de pire : un cheeseburger dont pas un seul ingredient n'est fresh !
sur la route avant d'arriver au AWCC
un ours (brun ?) se tire une buche et s'installe pour une petite sieste
un petit ours noir erre tristement dans son enclos
En partant du Wildlife Conservation Center, nous passons a cote de (a travers ?) ce qui fut un petit village, Portage, qui disparut en 1964 lorsqu'un tremblement de terre extremement violent abaissa son niveau en dessous de celui de l'ocean. Note : un fana lui a meme traduit sa page sur wikipedia. La foret qui l'entourait fut aussi tuee par l'eau salée, peu appreciee par les racines des arbres. Ce tremblement de terre de mars 1964 n'etait pas un nain : il s'agit du tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré aux Etats-Unis (ze most, ze most !) et le second tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré par des seismographes ! C'est wikipedia qui le dit, donc ca doit etre vrai. Les photos des degats dans l'article wikipedia sont assez impressionnantes.
Il y aurait chaque annee en Alaska plus de 1000 tremblements de terre d'une magnitude de 3.5 ou plus sur l'echelle de Richter. Va-t-on en ressentir un ? Mmm, un article wikipedia me decrete qu'il est impropre de parler d'echelle de Richter, ou encore plus journalistiquement chic de l'echelle ouverte de Richter. Bon alors disons, d'une magnitude superieure a 3.5, et puis c'est tout. Ah, et la magnitude du tremblement de terre de 1964 en Alaska, qui fit monter certaines zones d'Alaska de neuf metres et d'autres descendre de deux metres et demi ? 9.2 !
a Portage, Alaska
Nous roulons tranquillement sur la Alaska Route 1, coincee entre Turnagain Arm et la montagne. Turnagain Arm est le nom du bras de mer qui separe la peninsule Kenai (ou se trouve Seward, l'autre option de debarquement pour les croisieres) du continent. Notre chauffeur nous bassine les oreilles avec un phenomene specifique se produisant a chaque maree montante dans le Turnagain Arm. Je ne comprends pas tout sur le moment mais wikipedia vient a mon aide : il s'agit d'une tidal bore, mascaret (??) en francais. Tidal veut dire "de la maree, lié a la maree". Pour la definition du mascaret, laissons parler un specialiste. Bref, ca a l'air cool une tidal bore, une vague de maree, mais ca n'est pas la bonne heure pour l'admirer. Argh.
Vers deux heures de l'apres-midi, nous arrivons au Ted Stevens Anchorage International Airport. Notre autocar nous depose devant le terminal, et nous allons chercher nos bagages (achemines depuis le Diamond Princess) dans un local reserve a cet usage. Plutot bien organise, tout ca ! Une fois nos valises recuperees, c'en est definitivement fini de la croisiere. So long Princess, hello Anchorage !
