Il y a trois ans, pendant mon road-trip "Cap au Sud", j'avais un peu regretté de 'rater' Richmond, la capitale de la Virginie. Le plus proche que C2 et moi nous en etions rapprochés, c'etait lors de notre soirée a Charlottesville, a 70 miles a l'est. La parcours a l'epoque etait deja bien chargé, je ne pouvais pas rajouter 140 miles juste pour voir une capitale. Et bien, trois ans plus tard, j'ai fait un road-trip en un week-end presque uniquement pour aller admirer le capitole de Richmond.
Ne nous attardons pas sur le fait que mon attirance pour les capitoles commence a ressembler a une psychose (a seulement 8 capitoles du but, ce serait dommage de se relacher !), et contentons-nous d'etudier l'histoire de Virginie en quelques lignes. Des tribus indiennes presentes avant l'arrivée des colons britanniques et la fondation de la colonie de Virginie, il ne reste quasiment rien. Wikipedia parle de deux tribus ayant pu maintenir un territoire (une 'reserve') dans l'etat actuel de Virginie. Effectivement sur ma carte routiere il y a deux points microscopiques : Mattaponi Indian Reservation et Pamunkey Indian Reservation. Tout le reste, pour les indiens, c'est 400 ans de guerres, de maladies, et de massacres.
La question indienne reglée, la colonie de Virginie eut d'autres ennemis, a commencer par son propre souverain. Cette colonie fait partie des 'treize colonies' a avoir declaré leur independance de la Grande Bretagne en 1776 et a se battre contre les anglais jusqu'a la victoire en 1782. Puis de 1782 a 1861, la Virginie fut un etat ferocement esclavagiste. Pendant la guerre de secession, une partie des comtés de Virginie (dans sa partie nord-ouest) deciderent de se separer de la Virginie pour rester dans l'Union (ceux du nord, tandis que la Virginie avait fait secession et rejoint la Confederation, ceux du sud), et devinrent le 35eme etat des Etats-Unis en 1863.
A noter egalement que Washington, la capitale federale, fut a l'origine (en 1791) un carré constitué de deux morceaux de territoires d'etats sur les rives de la Potomac River, une partie au sud prélevée sur la Virginie et une partie au nord prélevée sur le Maryland. La partie sud fut 'rendue' a la Virginie en 1846, sur fond de preoccupations esclavagistes selon mon ami wikipedia.
La capitale de Virginie s'est elle egalement un peu baladée au cours de l'histoire. C'etait a l'origine evidemment Jamestown, ze first settlement in Virginia. En 1699 il fut decidé principalement pour des raisons pratiques (Jamestown semblait etre legerement insalubre) de bouger la capitale plus dans les terres, et Williamsburg naquit du neant dans ce but. Enfin en 1780 le statut de capitale fut transféré de Williamsburg vers Richmond, cette fois en raison de la guerre d'independance et du risque de voir la capitale tomber aux mains des britons.
Et enfin en 2011, ZPP debarque a Richmond pour aller admirer le capitole de Virginie, le huitieme du nom apres tous ces mouvements. Ce huitieme capitole a bien tenu le coup : contruit en 1785 et 1798, il n'a jamais été detruit par le feu, contrairement a la plupart de ses (sept ?) prédecesseurs. 223 ans d'histoire me contemplent donc du haut de ces colonnes !
Virginia State Capitol
On ne rentre pas dans le capitole de Virginie par le magistral "South Portico" (en photo ci-dessus), mais par le sous-sol. Enfin, plus precisement, par une extension souterraine construite en 2007, creusée dans la colline sous le capitole. Ahhh... il fait frais la-bas dedans, fantastique. Point de visite guidée obligatoire, je m'adresse aux deux charmantes dames a l'accueil pour leur demander un petit guide papier. Bercées par mon accent, elles me demandent d'ou je suis (ca commence a etre vexant !). En entendant que je suis francais, elles sont ravies de me remettre un petit supplement, intitulé "Around the world in Virginia's Capitol Square", avec une section "The French Connection".
Le capitole ayant été concu par Jefferson (mais oui, le president des Etats-Unis, comme quoi ca mene a tout) alors qu'il etait ambassadeur en France, il n'est pas surprenant qu'il ait collaboré avec des francais. Jefferson est aussi l'architecte de sa propre demeure, Monticello si vous vous souvenez d'elle, et je lui decerne sans hesitation le titre de "roi de la colonne". Mon ami wikipedia attribue egalement un certain nombre de 'ze most' a ce capitole. Je n'ai rien a y ajouter, a part ce que je peux lire sur la couverture de mon petit guide papier : "This building is, beyond comparison, the finest, the most noble, and the greatest in all America". Et le meilleur, c'est que cette phrase est attribuée a un "visitor to the Capitol from France, 1796". Un francais ne peut pas se tromper n'est-ce pas ? 215 ans apres mon illustre prédecesseur, j'entame ma visite du capitole de Virginie.
sous la coupole (note : il n'y en a pas a l'exterieur, ce qui fait de ce capitole un "one of only eleven" [soupir...])
sous la coupole : une statue grandeur nature de George Washington
House of Delegates Chamber
Old House Chamber
Comme aucun incendie n'est venu faire le menage, ce capitole comme a Annapolis dans le Maryland, abrite a la fois les anciennes et les 'nouvelles' (depuis 1906) chambres legislatives. Wikipedia attribue a ce capitole la qualite d'abriter 'ze oldest legislative body in the United States". Notez bien les nuances... a Annapolis, le capitole etait le plus ancien a abriter des chambres legislatives (depuis 1772). A Richmond, ce n'est pas le cas, mals le capitole abrite les chambres legislatives les plus anciennes, qui remontent a la Virginia House of Burgesses (la chambre des bourgeois) établie en 1619. Je suis en fait étonné de ne jamais avoir vu dans un 'ze most' de capitole un record du type "ce capitole est construit avec les roches les plus anciennes des Etats-Unis, datant d'il y a 2 milliard d'annees". Qu'en pensez-vous ?
un sceptre en exposition
Je trouve interessant de remarquer que les Virginians exposent fierement dans leur capitole un sceptre, symbole de l'autorité royale, tandis que mon petit guide papier indique que les "Americans are not ruled by monarchies or dynasties. We do not owe allegiance to a self-appointed few. We are governed by ourselves". Contradiction, erreur, ou simple persiflage sans fondement de ma part ? Il est temps que je relise "De l'esprit des lois".
Les americains ne sont pas prets de preter serment d'allegeance a un quelconque monarque, mais les anneés sont cependant venues panser les plaies douloureuses de la revolution, et l'on trouve le portrait de la reine du Royaume-Uni (et du Canada, hi hi hi !) dans la cage d'escalier.
Elizabeth Alexandra Mary et Philip
En parlant de souverains, qu'apercois-je au plafond, au detour d'un couloir ? Le sceau de Virginie !
sic semper tyrannis, traduit de nos jours (du moins par ZPP latinus traductorus) par "dans ta face, tyran !"
J'espere que ces sections du plafond du capitole avaient ete drapées de lourds tapis d'or le jour de la visite d'Elizabeth, pour eviter de lui rappeler de mauvais souvenirs relatifs au regne de son aieul Georges III.
Pour terminer sur une note plus positive, admirons ce tableau.
certes, le Union Jack (version 1607) flotte haut, mais ce n'est pas ce qui nous interesse
Ca ne vous dit rien ? Alors je vous conseille vivement de vous embarquer dans un road-trip en Virginie ! Au premier coup d'oeil a ce tableau, j'y ai reconnu les trois navires (enfin... les trois reconstitutions de navires) amarrés a Jamestown : Discovery y Susan Constant y Godspeed.
Rassasié par tant d'histoire, je retourne vers la sortie. Je redescends l'imposant "Capitol Extension" a six pieds sous terre, judicieusement climatisé et bordé - entre autres - par un magasin de souvenirs ou je m'empresse d'acheter des cartes postales. De retour dans la moiteur exterieure pour ecrire mes cartes au pied du capitole, je me fais alpaguer par une petite troupe d'asiatiques, dont le male dominant me jette un "is it open?", en faisant des signes du menton vers les portes vitrées par lesquelles je suis sorti il y a a peine trente secondes. Je renonce a lui repondre "non, c'est fermé, je m'appelle Jesus, et j'arrive des cieux !", et lui renvoie le borborygme "heu huh", qui dans a peu pres toutes les langues du monde signifie "oui". Mince alors, je peux ecrire mes cartes postales tranquillement s'il vous plait ?
Ceci paracheve ma visite du capitole de Virginie, que je regrette d'avoir exploré aussi rapidement.
inspiré parait-il de la Maison Carrée de Nimes
Et puis, mes amis, il faut bien finir par la photo la plus importante de cet article...
coucou !
