A la fin du precedent article, nous etions en train de pique-niquer en bordure de la SR-261 sur un plateau montagneux appelé Cedar Mesa. Cedar Mesa veut dire "table de cedre" (ou cedre de table ?) en espagnol, ce qui est parfait pour un pique-nique. Nous nous remettons en route pour continuer sur la SR-261 vers le nord (voir la carte ici). Arrivés a la jonction avec la SR-95, nous prenons celle-ci vers l'ouest. Nous en sortons quelques miles plus loin car nous sommes tres interessés par ce panneau.
Natural Bridges National Monument
Il ne faut pas confondre ce National Monument avec Arches National Park, qui se trouve aussi dans l'Utah mais plus au nord, vers Moab a 120 miles de route. Cet autre parc compte des centaines d'arches, tandis que Natural Bridges National Monument ne comporte que... trois ponts : Owachomo bridge, Sipapu bridge, Kachina bridge. Ces noms sont des mots indiens Hopi, mais ont été attribués en 1909 par le "General Land Office", pas par des indiens. Trois ponts, ca parait maigrichon comme butin, mais ce National Monument a tout de meme son ze first : dans la liste des National Monuments americains, c'est le premier de l'Utah (établi par Theodore Roosevelt en 1908). Wikipedia nous donne evidemment la liste complete : je n'en ai pas vus beaucoup !
Vous vous demandez sans doute la difference entre bridge/pont et arche. Apres quelques recherches sur wikipedia (!) et dans deux petits bouquins de géologie achetés pendant le voyage, il ne semble pas y avoir de consensus établi. Voici tout de meme ce que propose le petit dépliant du Natural Bridges National Monument : un pont est formé par l'action directe d'erosion d'un cours d'eau qui finit par couler en dessous, tandis qu'une arche est formée par erosion - souvent par l'action de l'eau egalement - mais sans qu'un cours d'eau ne lui passe en-dessous. Au final, on chipote sur les mots, ca reste des gros bouts de roche avec du vide en dessous.
Il y a un joli petit Visitor Center (climatisé car la chaleur exterieure est intense malgré les deux mille metres d'altitude) a l'entrée du parc, ou nous payons nos $6 d'acces (tarif par voiture). La visite peut se faire a pied ou principalement en voiture (chic !) en suivant une boucle goudronnée de neuf miles de long (14,5 km) : Bridge View Drive. Pour pouvoir admirer les ponts il faut effectuer des petites marches d'approche, entre cinq et vingt minutes. Tres sympathique, mais gare au soleil et a la chaleur. Il n'y a pas grand monde dans le parc : chouette.
Sipapu Bridge
L'autre attrait du parc a part ses ponts c'est d'abriter de tres anciennes habitations indiennes, datées du treizieme siecle et avant. Ces ruines de petits batiments en pierre construits a l'abri de la falaise se fondent tellement dans le decor que nous avons du mal a les repérer depuis le "Horse Collar Ruin Overlook".
vous voyez ? Horse Collar Ruin
Owachomo Bridge, le plus fin des trois ponts
une soucoupe volante se cache dans cette photo. Saurez-vous la retrouver ?
Tres contents de notre visite, nous retournons a la SR-95 pour continuer la route vers le lac Powell. Le trajet est tres agreable, dans des paysages tres differents de ce que l'on a l'habitude de voir. Il n'y a quasiment personne, ce qui rajoute a l'extase du moment.
en route vers le (fleuve) Colorado sur la SR-95 dans l'Utah
le Colorado ?
le Colorado, enfin !
au confluent du Colorado et de la Dirty Devil River. Sur la droite le pont sur le Colorado que nous venons de franchir
Nous continuons sur la SR-95 jusqu'a la jonction avec la SR-276. Lors de mon premier voyage au lac Powell il y a deux ans, j'étais arrivé aussi par la SR-95 mais par le nord. Je 'connais' donc deja la route qu'il nous reste a faire jusqu'a Bullfrog Marina sur la SR-276.
sur la SR-276 vers le sud et le lac Powell
le lac, enfin !
Avant d'arriver au lac comme nous avons maintenant l'habitude nous passons par la petite cahute du National Park Service, pour payer le "7-day vehicle fee" de $15 pour acceder au Glen Canyon National Recreation Area. Encore quelques miles jusqu'a Bullfrog Marina, ou tout est a peu pres comme dans mes souvenirs : d'immenses parkings partout, une station-service, une poste, aucune épicerie, et un hotel. A part en carburant (et en alcool ! Et en timbres !) il n'y a rien pour se ravitailler, il vaut donc mieux venir avec de bonnes reserves surtout de bouffe. Cela n'est pas notre cas et nous sommes obligés d'aller manger au restaurant de l'hotel, qui en tant qu'unique établissement du genre des dizaines de miles a la ronde, peut se permettre d'imposer son point de vue en ce qui concerne les plats proposés, les tarifs, et le service. Hum.
vue depuis le Defiance Hotel : l'hotel a toujours le meme nom bizarre !
Nous avons encore passé une fameuse journée sur la route - et sur Wildcat Trail - et vu plein de belles choses. Demain devrait etre tres relax : journée sur le lac, pas de conduite prevue a part pour circuler dans la marina. Bonne nuit !
Bilan de la journee : 202 miles (325 km) conduits aujourd'hui, pour un total de 841 miles (1353 km) depuis notre arrivée a l'aeroport de Phoenix.
