Mais oui, l'ocean, enfin. Apres des heures de conduite sur la peninsule Delmarva, alors que ma route n'est plus qu'a quelques kilometres a vol d'oiseau de l'eau, je n'ai encore apercu ni l'ocean, ni la baie Chesapeake depuis le pont ce matin au depart de Dover. Ma patience et ma fatigue sont recompensees a 5:31:03 PM, lorsque je me presente a une cahute du peage du Chesapeake Bay Bridge-Tunnel.
Bon, vous vous demandez sans doute comment un pont peut etre un tunnel, et vice-versa. Ils ne le sont pas en meme temps... Sur toute la longeur du trajet, la route est un double pont de deux voies, sauf en deux endroits, ou elle plonge sous l'ocean dans un unique tunnel a deux voies. Cela permet de liberer des passages maritimes pour les bateaux, et de ne pas avoir a construire des ponts gigantesques avec une "clearance" (espace libre sous la chaussee du pont) suffisante. La clearance, au-dessus des tunnels, c'est le ciel ! C'est malin, non ?
Apres avoir paye mes $12 de peage, je commence mon trajet d'une vingtaine de miles (voir la carte). Mon petit ticket est tres clair : "SPEED LIMIT 55 STRICTLY ENFORCED". Ca se voit, on roule tous au-dessus de 55 
. Il y a cinq iles sur le trajet : quatre artificielles (deux de chaque cote des deux tunnels), et une naturelle, Fishermans Island. Enfin naturelle... si l'on excepte les quatre voies de circulation qui la lacerent.
l'ocean et le ciel se confondent, depuis Fishermans Island
Le site du Chesapeake Bay Bridge-Tunnel est dithyrambique dans sa description du pont-tunnel : "For over 46 years, the Chesapeake Bay Bridge-Tunnel has captured worldwide attention as a modern engineering wonder" [depuis 46 ans le pont-tunnel de la baie Chesapeake captive le monde en tant que merveille technique moderne]. Il a meme ete selectionne en 1965 comme une des "Seven Engineering Wonders of the Modern World". Je suis extremement flatte a posteriori d'etre alle bruler du petrole sur une telle celebrite, et je suis sur que vous m'enviez plus que si j'etais allle sur la Lune ou que j'avais discute avec Elvis Presley.
J'ai tente de faire un panorama depuis Fishermans Island, mais la couleur de l'ocean et du ciel sont trop proches (voir par exemple ici), ou mon appareil-photo trop mauvais, ou le photographe trop mauvais, et quand j'ai voulu assembler les photos avec mon petit logiciel miracle, ca n'a rien donne. Alors roule ZPP, ca tu sais faire !
Fishermans Island
ca c'est un pont qu'il est long
premiere ile artificielle pour plonger sous l'ocean
ouf, j'ai trouve la sortie. La suite, c'est tout droit !
A la sortie du deuxieme tunnel, je vais me garer sur l'aire de parking. Si je ne me suis pas trompe, le parking permet de passer d'un sens de circulation a l'autre, ce qui pourrait donc etre la pierre angulaire d'un gag tres cocasse : passer la journee a faire des aller-retour entre les deux tunnels. C'est debile ? Mmm... peut-etre, oui. Une jetee a ete construite depuis l'ile artificielle, et elle est recouverte de pecheurs. Il fait bien trop chaud pour moi pour pouvoir rester plus de dix minutes au soleil, mais certains semblent avoir assez d'equipement pour passer la journee ici.
qui veut du bon poisson plombe au gazole des porte-conteneurs qui remontent jusqu'a New York ?
Je fais un petit tour sur l'ile artificielle. Il y a des panneaux donnant quelques details sur l'histoire de la baie. Par exemple, saviez-vous qu'une bataille navale, vue comme cruciale dans la victoire finale des americains dans leur guerre d'independance, eut lieu a l'embouchure de la Chesapeake Bay en septembre 1781 entre une flotte britannique et une flotte... francaise !? Ah, ca, les britons nous farcissent les oreilles avec Trafalgar, mais Chesapeake ils n'en parlent pas hein ! Bon en verite la bataille n'a pas vraiment tourne a l'avantage des francais, mais elle a empeche les anglais d'aller ravitailler une de leurs armees a Yorktown en Virginie, ce qui a conduit cette derniere a se rendre, et ce fut le debut de la fin pour les anglais sur le continent americain. L'amiral a la tete de la flotte francaise ce jour-la, le comte Francois Joseph Paul de Grasse, a droit a sa petite borne commemorative, avec la mention "Arbiter of the war" decernee par George Washington lui-meme. J'ecrase une larme, je bombe le torse, et je continue ma petite marche.
Bravo ZPP ! C'est grace au peuple illustre auquel tu appartiens que les Etats-Unis sont independants !
Sur la photo ci-dessus, vous pouvez noter en arriere-plan la circulation intense sur la Chesapeake Bay. Combien de gros navires pouvez-vous compter ? Une boite de carambars virtuels a celle ou celui qui aura la bonne reponse en premier.
a un mile d'ici, l'ile artificielle a l'autre extremite du tunnel
Apres avoir bien cuit au soleil je retourne me refugier dans la clim de la voiture et je continue ma route. Je n'ai plus que quelques miles de pont avant de retrouver le plancher des vaches. A peine arrive sur la terre ferme, mon GPS m'informe que je me trouve a Virginia Beach, ce qui m'etonne car je lui ai demande de m'emmener au centre de Virginia Beach, et nous en sommes encore a plusieurs miles. Virginia Beach doit donc etre une tres grande ville ! Mais oui, mon ami wikipedia, qui sait tout, m'explique qu'en 1963 le comté Princess Anne et la City of Virginia Beach se sont regroupes en une seule entite, Virginia Beach. La ville moderne a donc la taille d'un comté. Mystere resolu, merci wikipedia !
Virginia Beach ? Oui, First Landing State Park
Grace a wikipedia je ne suis a posteriori plus surpris de rouler plusieurs miles a travers une foret tout en etant dans Virginia Beach. J'imaginais en effet que Virginia Beach serait similaire a Miami Beach : des grandes plages et de l'urbanisation a outrance. C'est vrai pour la bordure sur l'ocean, mais comme Virginia Beach est tres grande, il y a aussi de la place pour des 'parks', 249 pour etre precis. En regardant l'image satellite de la limite est du "First Landing State Park", je trouve interessant de voir une ligne de demarcation tres nette entre la foret du parc, et les habitations du front de mer. La question a 100 francs mes amis, ou plutot, la question a 1 milliard de dollars, est : combien de temps cette demarcation va-t-elle resister avant de se faire bouffer par des promoteurs immobiliers ?
Une fois sorti du bois, je retrouve l'ambiance a laquelle je m'attendais plus ou moins : une masse compacte de touristes, une circulation difficile, et des grands immeubles tournés vers l'ocean. Je me doutais que le stationnement serait difficile, mais je m'etais naivement dit : "bon, je vais rouler jusqu'au 24th Street Park, a cote du Old Coast Guard Station Museum, et je me garerai sur leur parking". Ha ha ha ! Leur parking ? Mais quel parking ? Apres avoir poireaute de longues minutes dans la circulation degueulasse sur Atlantic Ave aux abords du state park, je bats en retraite, bouchonne encore un peu sur Pacific Ave, et trouve une place fantastique avec horodateur sur 25th St. Il est sept heures moins le quart, je vais enfin me degourdir les pattes pour de bon, et cela fait presque cinq heures que je cuis dans mon jus derriere le volant. Moi qui pensais peut-etre faire le trajet en trois heures depuis Dover, j'etais a cote de la plaque. Planning, planning !
la plage ! Je n'y croyais plus...
des immeubles et des hotels sur la plage
apres une longue journee sur la route
Je vais verifier la temperature de l'eau en y trempant un bout d'orteil. Elle n'est ni froide, ni chaude, bien au contraire ! Je m'assieds quelques instants dans le sable. Bien que la plage ne soit plus au soleil, il y a encore pas mal de monde. Je suppose que la populace a commence a operer sa translation du soir de la plage vers Atlantic Ave, ou l'on trouve un enchainement ininterrompu de restaurants, bars, CVS, et magasins de saloperies. Je ne me melange a ce magma que le temps d'acheter des cartes postales et de ne pas trouver de boite aux lettres, puis je file au plus vite. Il me reste encore un peu de route malgre l'heure avancee...
la plage se vide lentement
le Old Coast Guard Station Museum, sur le parking duquel je pensais me garer, ha ha ha !
le fameux 24th Street Park, ou un concert se prepare
entre la 24eme rue et la 25eme rue, il y a... la rue 24 et demi !
Il faut bien que je dorme quelque part. Plutot que de payer cher pour une chambre vue mer dans la folie de Virginia Beach, j'ai opte pour une option beaucoup plus raisonnable en reservant, plus dans les terres, dans un hotel sur un habituel gigantesque boulevard impersonnel, a Norfolk (pour les curieux, mais oui, il y a aussi un Suffolk a proximite). Je roule encore quinze miles sur l'interstate I-264 jusqu'a North Military Highway. Le temps de manger un bout et j'arrive dans ma chambre a 9 heures. Voila bien une longue journee, qui me rappelle les etapes monstrueuses de mon voyage autour des Grands Lacs, bien que le nombre de miles soit bien inferieur. Au dodo, bonne nuit !
Bilan du jour : 287 miles (461.5 km) conduits aujourd'hui, pour un total de 317 miles (510 km) depuis le depart de l'aeroport de Baltimore.
