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Aujourd'hui nous allons visiter l'ile de la Grenade. Notre guide grenadien tente de nous expliquer l'histoire de l'ile et du pays mais plutot que vous donner trop d'informations deformees par ma memoire defaillante, je vous renvoie a wikipedia, evidemment.

En quelques phrases... l'ile fut reperee par les Espagnols (d'ou son nom probablement) mais ils ne la coloniserent pas. Ce sont les Francais qui s'installerent pour de bon sur l'ile au 17eme siecle, et exterminerent methodiquement la population locale (des indiens caraïbes). Des plantations se developperent, avec une main d'oeuvre constituée d'esclaves amenés d'Afrique. La majeure partie de la population 'autochtone' de la Grenade aujourd'hui est donc formée des descendants de ces esclaves, qui ne connaissent pas leur veritables origines africaines.

L'ile fut cédée aux Anglais en 1763, et resta une colonie anglaise jusqu'a son independence en 1974, a part un second et bref intermede francais entre 1779 et 1783. Les evenements sont un peu flous pour moi entre 1974 et 1984, avec l'implication de Cuba, des Etats-Unis, de la CIA, un gouvernement 'revolutionnaire', des coups d'etat, des elections contestees, et cerise sur le gateau une invasion americaine en bonne et due forme en 1983.

Tout semble aller mieux depuis 1984, avec des elections democratiques regulieres et plus de remous. En fait la plus grande tragedie pour l'ile ces 35 dernieres annees est le passage de l'ouragan Ivan en 2004 qui l'a ravagée. L'economie aujourd'hui repose largement sur le tourisme. Pour l'exportation la Grenade produit entre autres des noix de muscade (nutmeg en anglais) et des epices.

Nous demarrons notre visite. Bien qu'elle ne soit pas tres grande, et que son reseau routier soit en bon etat, l'ile de la Grenade est montagneuse et ses routes sont sinueuses. Notre vitesse moyenne est donc faible et nous n'allons pas pouvoir decouvrir toute l'ile.

Nous allons a St George's, la capitale de la Grenade et sa localite la plus peuplée.

Je voulais absolument visiter le fort de St George's, dont la construction date de la colonisation francaise. Chic, chic, me disais-je, allons decouvrir l'histoire et l'architecture d'un fort historique du dix-huitieme siecle ! Faisons une pause un instant pour etudier les mecanismes a l'oeuvre derriere cette intention de "visiter" le fort de St George's. Avec du recul je m'apercois que j'avais des idees preconcues sur ce a quoi devait ressembler la visite d'un fort francais du dix-huitieme siecle dans les Antilles. Quelle naivete ! Pourtant je pensais etre ouvert d'esprit, avoir suffisamment parcouru ce vaste monde pour etre dénué d'attente et de jugement causés par ma culture.

Je m'attendais donc a de la belle pierre pimpante et bien agencée, de la solide fortification bien alignée, si possible un petit musée (meme sous forme d'une unique salle) avec moult explications et, si je peux rever un peu, croquis et fac-similés d'estampes d'epoque pour decrire la construction et l'evolution du fort. Ha ha ha ! Quel idiot. Je me permets de traduire ici l'opinion de wikipedia, qui est exacte d'apres mes propres constatations sur place : "Fort George se trouve sur le promontoire a l'ouest du port de St George's. Construit en 1705 par les Francais, la police utilise de nos jours nombre de ses structures. Un des batiments a ete converti en salle de sport, une autre salle en une sorte d'atelier textile. La plus grande partie du fort est encore intact et ouvert aux visiteurs. Cependant, ses batiments sont tres délabrés par faute d'entretien et suite aux degats causes par l'ouragan Ivan, et il y a peu ou pas d'information a l'interieur du fort lui-meme". Bon bon.

Pas de musee, pas de croquis, pas le moindre panneau explicatif (a part une mention des sombres heures de la Grenade en 1983). Que dalle. Un desert culturel qui me laisse sur ma faim. Mais une bonne lecon pour mes attentes de visiteur en provenance d'un "pays développé". D'ailleurs tout n'est pas perdu puisque j'adore les ruines : je suis servi. Un fort du dix-huitieme siecle me plaira toujours, qu'il soit restauré ou délabré ! Je prends en photo un canon qui porte l'inscription "CARRON 1807". Wikipedia agrée et m'informe de l'existence de la Carron Company fondée en 1759 et effectivement productrice de canons. 

L'avantage aussi d'un fort dans cet etat est que l'on peut se balader ou ca nous chante. Il n'y a personne pour surveiller, ou interdire. Je m'engouffre avec notre guide dans un mysterieux tunnel sombre... dont nous emergeons simplement un peu plus bas dans une autre cour du fort, sans avoir croisé le moindre fantome anglais ou francais.

Nous faisons ensuite un arret au marché de St George's, ou C2 veut inspecter les etals d'epices. A cette occasion elle decouvre que ce que tout le monde appelle ici du "safran" est en fait du "turmeric" (curcuma en francais), qui coute bien moins cher... Et d'ailleurs il n'y a pas de "vrai" safran en vente.

Puis notre guide nous emmene a Annandale Falls, une petite cascade dans la montagne et la foret au-dessus de St George's. Il est possible de s'y baigner mais cela ne nous interesse guere. Au contraire d'un couple de gros americains qui se mettent a l'eau avec joie.

Notre guide s'arrete dans un petit magasin au bord de la route pour nous parler de ressources de la Grenade, demonstration a la machette a l'appui : bananes, cacao, noix de muscade.

Nous montons a Grand Etang Lake, un lac de cratere a 550 metres d'altitude. Le soleil eclatant a disparu du ciel, remplacé par des amas de nuages gris. Cela rend le lac vaguement inquietant. Que se cache au fond de ces eaux noires ? Cela ne semble pas emouvoir un groupe de jeunes venus pique-niquer au bord du lac, a l'abri d'un des trois gazebos gracieusement donnés par la Chine. Des gazebos, construits dans la rainforest, dons de la Republique populaire de Chine à une petite ile des Caraibes ? Ca sent bon l'embrouille politique tout ca. Je m'attends presque a ce qu'ils se fassent plastiquer par des barbouzes de la CIA.

Avant de partir, petite tentative de vue panoramique du lac.

Nous redescendons a St George's.

Pour dejeuner nous allons dans un boui-boui hautement local, ou nous sommes les deux seuls non-locaux. Le client a la table voisine regarde un match de cricket sur son telephone portable. Comme nous le rappelle wikipedia, "comme pour d'autres iles des Antilles, le cricket est le sport national et le plus populaire, et fait partie integrante de la culture grenadienne". Nous remplissons nos ventres avec des plats faisant partie integrante de la cuisine grenadienne : j'opte pour le "roti", une crepe fourrée (a la limite de l'explosion, portion monstrueuse) avec des pommes de terre, du curry, et au choix du poulet ou du poisson ou du "lambi" (conque en francais si j'ai bien compris). Je frise l'indigestion pour finir mon assiette, en etant attentif pour ne pas m'etrangler avec les quelques aretes de taille respectable qui piegent mon plat. C2 se laisse tenter par le "oil down", plat qui, bien evidemment, a son propre article sur wikipedia (je cite l'article francais : "c'est un ragoût composé principalement de fruit à pain, de viande de porc ou de bœuf, de lait de coco et d'épices locales"). Bon appetit !

Lourdement lestés nous rentrons a l'hotel apres un dernier crochet au supermarché du coin pour acheter des plaquettes de chocolat, puisque Grenade est aussi réputée pour son chocolat. Voila une journee bien occupée. A demain pour d'autres aventures, car il y en aura !

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Les hirondelles annoncent-elles le printemps ? Notre messager cette annee semble etre un ecureuil, qui vient deguster sa trouvaille du jour dans notre backyard.

Zut, j'ai raté les 200000km = 124274.238 miles de ma bagnole ! Je voulais m'arreter pour prendre en photo ce fabuleux mileage, et j'ai oublié. Tant pis, vous avez ma parole que j'ai passé ce cap.

Alors, euh, je me demandais dans cet article si ma voiture allait tenir, et si j'allais "perdre mon moteur sur l'autoroute". Bon, je n'ai pas perdu mon moteur, mais j'ai effectivement semé quelques pieces sur la route, et globalement cette pauvre voiture se sent de moins en moins bien. Les reparations dues a la vieillesse se font de plus en plus frequentes, et j'ai un probleme persistant avec le moteur ou la transmission depuis maintenant presque deux ans.

En 2018 j'ai changé moi-meme les huit ignition coils (bobines d'allumage), le "throttle body" ("boitier papillon"), j'ai fait changer les huit spark plugs (bougies), rien n'y fait. Ma voiture broute a bas regime, fait des bruits sinistres avec a-coups violents lorsque je m'arrete, et refuse parfois de retrograder lorsque ca serait necessaire.

Puisque je sais que ca va bien vous faire rire, voici une anthologie des meilleures anicroches de ma Ford Explorer ces dernieres annees :

• bruit de tracteur dans les premieres secondes au demarrage du moteur - non résolu mais cause connue
• perte reguliere de 'liens' anti-roulis (petites barres qui relient une barre anti-roulis, a l'avant ou a l'arriere, aux suspensions de chaque roue)
• portiere qui ne tient plus fermée a cause du froid/gel - résolu
• moteur qui cale pendant les decelerations s'il fait trop chaud - a suivre cet été apres le changement du throttle body
• lecteur de CD qui fonctionne quand ca lui chante - non résolu (la radio marche tres bien !)
• siege chauffant qui ne chauffe plus - non résolu
• clim' qui souffle de l'air chaud en été, agrémenté de bruits qui rappellent les grincements d'un vieux bateau a voile en bois - résolu

Ce n'est pas une voiture, c'est un personnage de film comique.

Attention : tous les commentaires a cet article me suggerant de changer de voiture seront supprimés . Cette voiture n'a que treize ans, je ne vais quand meme pas deja en racheter une autre !

Pour demarrer 2019 C2 et moi faisons une escapade de cinq jours a Chatham, une charmante petite bourgade au sud-est de Cape Cod, dans le 'coude' de la peninsule.

Les annees passant, j'ai l'impression (fausse ?) que nous avons "tout lu tout vu tout bu" a Cape Cod. Pédant, n'est-il pas ? J'ai developpé ce sentiment en regardant nos photos de ce sejour : de moins en moins de paysages, de plus en plus de selfies, de bouffe, de details annexes. Apres tout ceci est un blog, pourquoi ne pas parler de nous ?

A Chatham pendant la premiere semaine de l'annee tout est bien calme. Les boutiques & restaurants de Main Street sont soit "closed for the season", soit ouverts et vides de clients. Nous sommes cependant pleinement satisfaits de notre sejour.

J'ai reussi a me motiver pour aller courir pour la premiere fois depuis plus d'un mois.

La sortie marquante de notre sejour se fait a bord d'une berline couteuse et luxueuse pretee par notre hotel. Ils ont un programme d'essai en partenariat avec Lexus, et trois modeles de la marque sont disponibles en pret gratuit pour les clients de l'hotel. Je choisis evidemment le modele avec le plus de canassons sous le capot : une Lexus GS F de 467 chevaux, dont le prix catalogue demarre a $84450 d'apres le site de Lexus. Epatant !

Alors, j'achete ou j'achete pas ? Euh, pas .

Et au fait il est ou l'ocean ?

Attention, article long et barbant. Vous voila prevenu(e)s. 

Aujourd'hui aux US c'etait "election day". Et comme d'habitude les americains ne font pas dans la retenue : on vote tous azimuts. Pour la premiere fois j'ai pu moi-meme voter, et je me suis interesse de pres a ces elections. Un peu trop pres car j'ai maintenant le vertige : a quoi servent tous ces votes ?!

Nous allons faire une revue exhaustive des postes soumis a mon opinion pour cet "election day 2018" !

1. Senator in Congress
   • Le Congress (senat + chambre des representants, voir point suivant) constitue la branche legislative du pouvoir au niveau federal.
   • Le Massachusetts, comme les 49 autres etats americains, dispose de deux sieges au senat a Washington. Chaque siege est elu pour six ans, mais les elections ne sont pas toutes en meme temps : tous les deux ans un tiers du Senat est renouvele. Ainsi en 2018 ce sont 33 sieges qui sont en jeu.
   • Dans le Massachusetts un seul des deux sieges est a renouveler cette annee, et l'ensemble de l'etat vote pour ce siege : on appelle ca une election "statewide".
2. Representative in Congress
   • Le Massachusetts compte 9 representants a la chambre des representants a Washington. L'integralite de la chambre est renouvelee tous les deux ans.
   • Le nombre total de representants, 435, est stable depuis 1911 et ne devrait pas changer. Par contre le nombre de representants par etat depend de la taille de leur population par rapport a la population totale des Etats-Unis. Cet ajustement appelé "United States congressional apportionment" intervient tous les 10 ans en se basant sur les donnees du dernier recensement, et le Massachusetts est ainsi passé de 10 a 9 representants en 2013. Aucun etat ne peut avoir moins d'un representant, ce qui est le cas des sept etats les moins peuples des US.
   • Le Massachusetts est en consequence decoupé en 9 "Congressional Districts", dont la carte est redessinee si necessaire pendant le "congressional apportionment". La ville de Waltham, ou je vote, se trouve dans le 5th Congressional District, qui a evidemment son article sur wikipedia.
3. Governor et Lieutenant Governor
   • Ils sont a la tete du pouvoir executif au niveau de l'etat du Massachusetts. Salaire annuel pour le gouverneur : $185,000 en 2017, supplémentés par la modique somme de $65,000 par an pour se loger. Et $165,000 par an pour le Lieutenant Governor.
   • Comme pour les 4 postes qui vont suivre, l'ensemble de l'etat vote pour les elire : c'est une election "statewide". Ces postes sont renouveles tous les 4 ans.
4. Attorney General
   • Il s'agit du "procureur general" me souffle a l'oreille wikipedia -> "Il est le principal conseiller juridique du gouvernement et est chargé de l'application de la loi dans l’État".
   • Si vous voulez en savoir plus vous pouvez toujours vous frapper la section correspondante dans le code du Massachusetts. Salaire annuel en 2017 : $175,000.
   • Election "statewide" tous les 4 ans.
5. Secretary of State (of Massachusetts)
   • La nature du poste est differente du Secretary of State au niveau federal, qui est en charge des Affaires étrangères. Pas d'Affaires étrangères gérées par les etats, mais le Secretary of State du Massachusetts est tout de meme bien affairé ! Il s'occupe des elections, il gere les archives et documents publics, il tient a jour le "registre de commerce", etc. Il a un super site ou je vous invite a allez passer du temps !
   • Pour en savoir plus, vite, le code du Massachusetts ! Salaire annuel en 2017 : $165,000.
   • Election "statewide" tous les 4 ans.
6. Treasurer
   • J'aime beaucoup la mission du State Treasurer, que je vais tenter ici de traduire : "Notre mission au bureau du tresorier d'etat et receveur general du Massachusetts est de gerer prudemment et proteger les depots publics et investissements de l'etat par de saines pratiques de gestion pour le benefice exclusif de nos citoyens, et [de] remplir ces responsabilites avec integrite, excellence, et direction [leadership ?]".
   • Vous etes curieux ? C'est par ici pour les details. Salaire annuel en 2017 : $175,000.
   • Election "statewide" tous les 4 ans.
7. Auditor
   • La mission de bureau de l'Auditeur d'Etat est de conduire des... audits, pour "promouvoir responsabilite et transparence, ameliorer la [efficacité ?] performance [du gouvernement], et [lui] permettre de mieux travailler".
   • La section correspondante dans la loi du Massachusetts. Salaire annuel de l'Auditor : $165,000 en 2017.
   • Election "statewide" tous les 4 ans.
8. Councillor
   • Le Massachusetts Governor's Council (conseil du gouverneur) compte 8 membres, élus pour 2 ans dans 8 "councillor districts". Son role est de conseiller le gouverneur. Ok. Mais sur quoi ? Ca devient technique, je vous laisse explorer la constitution du Massachusetts pour en apprendre plus. Ce poste doit etre moins fatigant que les autres listés ci-dessus, si l'on en juge par la retribution : $36,025 par an par conseiller.
   • Le decoupage correspondant en 8 morceaux du Massachusetts est relativement simple car il se base sur un autre decoupage du Massachusetts : celui en 40 morceaux qui est utilisé pour les elections du senat du Massachusetts (voir ci-dessous). Chaque "councillor district" correspond a 5 "senate districts" contigus.
   • Waltham se trouve dans le "Third Councillor District".
9. Senator in General Court
   • Le senat du Massachusetts, qui compte 40 sieges, est renouvelé integralement tous les 2 ans. C'est l'une des deux chambres legislatives de l'etat. Ces deux chambres s'occupent de voter les lois qui sont specifiques au Massachusetts, un cran en-dessous des lois federales votées a Washington.
   • Pour elire ces 40 senateurs et senatrices, le Massachusetts est découpé en 40 "senatorial districts", qui sont redessinés si necessaire tous les 10 ans a partir de donnees du precedent recensement.
   • Waltham se trouve dans le Third Middlesex Senatorial District (Middlesex est le nom du county de Waltham).
10. Representative in General Court
    • La House of Representatives est l'autre chambre legislative du Massachusetts. Elle compte 160 sieges. Chaque representant(e) est elu(e) pour deux ans.
    • Le Massachusetts est saucissonné en 160 morceaux qui elisent chacun un(e) representant(e). Comme d'habitude ces 160 districts peuvent etre reajustés tous les dix ans sur la base du precedent recensement.
    • Alors, comme 160 = 4 * 40, on aurait pu penser que le decoupage en senatorial districts se superpose au decoupage en representative districts, avec un senatorial district equivalent a quatre representative districts. Que nenni ! Il est tout a fait possible pour un representative district de se trouver a cheval sur deux senatorial districts. Et une ville peut se trouver dans plusieurs representative districts.
    • Waltham est pour moitie dans le Ninth Middlesex district, pour moitie dans le Tenth Middlesex district.
11. District Attorney
    • Ces procureurs representent le gouvernement (du Massachusetts) dans leurs districts respectifs, et sont elus pour 4 ans. Salaire ? $171,561 par an.
    • Ca aurait presque pu etre simple... Il y a quatorze counties dans le Massachusetts, mais seulement onze District Attorneys : 9 d'entre eux correspondent a exactement un county, tandis que les deux derniers correspondent a plusieurs counties. Le nom du district correspond parfois au county, parfois non... Ah, et la pauvre ville d'Athol, sans qu'on ne sache pourquoi, n'est pas dans le district de son county.
    • Ainsi Waltham se trouve dans le Middlesex County, mais se trouve dans le "Northern" District quand il s'agit des District Attorneys.
12. Clerk of Courts
    • Semble correspondre en francais au greffier, dont le role est de tenir des registres de tribunal.
    • C'est promis ce coup-la c'est simple : il y a un Clerk of Courts par county. Euh, sauf dans le Suffolk County (= Boston et trois communes limitrophes) ou il y en a trois.
    • Ils sont elus pour 6 ans.
13. Register of Deeds
    • Je suis tenté de traduire "deed" par "titre de propriete", et les personnes responsables de maintenir les registres de titres de propriete du Massachusetts - il y en a 21 - sont élues, pour 6 ans. Surprenant non ? Bientot on va apprendre que le pompiste de la station-service du coin est lui aussi élu.
    • C'est reparti pour un petit decoupage du Massachusetts en 21 morceaux. Au moins ces 21 morceaux correspondent soit a un county, soit a un morceau de county. Pas de chevauchement entre county.
    • Le Middlesex County compte deux Registers of Deeds. Waltham se trouve dans le Middlesex Southern District.

En plus de ces postes a pourvoir j'avais egalement a repondre par oui ou non a trois questions. Ces questions/referendums, specifiques a chaque etat (parfois les villes ajoutent aussi leurs propres questions), sont de temps en temps sur des sujets qui paraissent triviaux, d'autres fois sur de grandes questions de societe : marijuana, avortement, droits des homo/transexuel(le)s. Ah tiens l'une des questions dans le Massachusetts cette annee avait meme son article sur wikipedia. Bien bien.

Vous ne savez plus ou vous en etes ? Moi non plus... Que retenir de ce fatras ? Et bien en tenant compte de tous les postes federaux, d'etat, locaux, tous les districts, tous les counties, il y avait aujourd'hui 430 candidats (dont 262 Democrates et 98 Republicains) en lice (pour 271 postes) rien que pour le Massachusetts. Et la liste que j'ai énumérée ci-dessus n'est valable que pour ma circonscription electorale, mon "precinct", qui est la plus petite unite de territoire, indivisible, utilisée pour constituer tous les decoupages electoraux. Il peut y avoir encore plus de postes en jeu selon la ville ou le county dans le Massachusetts, et c'est different dans les autres etats ! Des milliers et des milliers de postes et de candidats a l'echelle des Etats-Unis !

Revenons a notre pauvre Massachusetts un instant, qui se retrouve découpé de 8 manieres differentes :

• en un seul gros morceau pour les elections "statewide"
• en 9 morceaux pour les US representatives
• en 40 morceaux pour les Massachusetts senators (aussi regroupés en 8 morceaux pour les councillors)
• en 160 morceaux pour les Massachusetts representatives
• en 14 counties pour constituer :
  • 11 districts pour les District Attorneys
  • 21 districts pour les Registers of Deeds
  • tels quels 14 districts pour les Clerks of Courts

Toujours paumé ? Le Secretary of State vient a votre secours ! Cette superbe page vous indique, selon votre adresse, ou voter, les districts respectifs pour chaque poste pour votre adresse, et les personnes actuellement en poste. Et cette autre monstrueuse page liste tous les candidats (a vous de chercher par district pour trouver vos candidats cependant).

Au fait, pourquoi appelle-t-on ces elections "mid-term" ? Parce que la reference est le poste ultime, celui qui captive et rend hysterique l'integralite des Etats-Unis quand son election vient : le president. Elu pour 4 ans il y a 2 ans, on en est donc a la moitie de son mandat. Mandat = term en anglais, d'ou le terme "mid-term".

Et enfin, comment sont selectionnes les candidats ? Je n'ai plus d'energie, je vous parlerai des "Primaries" une autre fois... Allez, une derniere remarque : pour certains postes pour lesquels j'ai voté il n'y avait qu'un seul candidat. Impossible de se tromper !